Fungos entomopatogênicos e sua importância

 Fungos entomopatogênicos são aqueles que parasitam e eventualmente matam insetos. Eles desempenham um papel crucial no controle biológico de pragas, contribuindo para a regulação natural das populações de insetos. Aqui estão alguns dos gêneros mais importantes de fungos entomopatogênicos e suas funções:

1. Beauveria

• Espécies Comuns: Beauveria bassiana
• Função: Amplamente utilizado no controle biológico de uma variedade de insetos pragas, incluindo besouros, gafanhotos, moscas, mosquitos e lagartas. Ele infecta insetos através do contato direto, penetrando a cutícula e proliferando internamente.
• Aplicação: Formulado como bioinseticida para uso em cultivos agrícolas, florestais e jardins.

2. Metarhizium

• Espécies Comuns: Metarhizium anisopliae, Metarhizium robertsii
• Função: Ataca uma ampla gama de insetos, incluindo cupins, gafanhotos, moscas e coleópteros. Atua de forma semelhante ao Beauveria, penetrando a cutícula e colonizando o interior do inseto.
• Aplicação: Utilizado em programas de manejo integrado de pragas (MIP) e disponível comercialmente como bioinseticida.

3. Lecanicillium (anteriormente Verticillium)

• Espécies Comuns: Lecanicillium lecanii
• Função: Efetivo contra pulgões, moscas-brancas e ácaros. Infecta os insetos principalmente através do contato direto.
• Aplicação: Utilizado em cultivos protegidos como estufas, especialmente contra pragas de plantas ornamentais e vegetais.

4. Isaria (anteriormente Paecilomyces)

• Espécies Comuns: Isaria fumosorosea, Isaria farinosa
• Função: Parasitiza uma variedade de insetos, incluindo moscas-brancas, pulgões e lagartas.
• Aplicação: Formulado como bioinseticida para o controle de pragas agrícolas e de estufas.

5. Hirsutella

• Espécies Comuns: Hirsutella thompsonii
• Função: Especialmente eficaz contra ácaros e algumas moscas. Infecta os hospedeiros através do contato com esporos.
• Aplicação: Utilizado principalmente em cultivos de citros e outras culturas suscetíveis a infestações de ácaros.

6. Nomuraea

• Espécies Comuns: Nomuraea rileyi
• Função: Conhecido por infectar lagartas de várias espécies de lepidópteros, incluindo pragas importantes como o exército-verde e a lagarta-do-cartucho.
• Aplicação: Utilizado em programas de controle biológico de pragas em culturas agrícolas como milho, soja e algodão.

7. Cordyceps (e o gênero relacionado Ophiocordyceps)

• Espécies Comuns: Ophiocordyceps unilateralis (conhecida por controlar formigas)
• Função: Parasitas especializados, muitas vezes com ciclos de vida complexos que manipulam o comportamento do hospedeiro.
• Aplicação: Embora menos utilizado diretamente em controle biológico devido à sua especificidade, esses fungos são importantes para estudos ecológicos e evolucionários.

Importância Ecológica e Agronômica

Os fungos entomopatogênicos desempenham um papel vital no controle natural de populações de insetos, ajudando a manter o equilíbrio dos ecossistemas. Na agricultura, eles são usados como alternativas aos pesticidas químicos, promovendo práticas agrícolas sustentáveis e reduzindo os impactos ambientais negativos.

Aplicações Práticas

1. Bioinseticidas: Fungos como Beauveria e Metarhizium são formulados e aplicados em campos agrícolas para controlar pragas específicas.
2. Manejo Integrado de Pragas (MIP): Utilizados em combinação com outras práticas de controle de pragas para reduzir a dependência de pesticidas químicos.
3. Pesquisa e Desenvolvimento: Estudos sobre fungos entomopatogênicos ajudam a identificar novas espécies com potencial de controle biológico e a entender melhor as interações entre fungos, insetos e plantas.

Esses fungos são ferramentas valiosas na agricultura moderna e no manejo de pragas, contribuindo para práticas mais ecológicas e sustentáveis.